Salka Viertel, die Sekretärin der göttlichen Greta, hat aus ihren Tagebüchern den ersten authentischen Tatsachenbericht über Greta Garbo zusammengestellt. Als erste deutsche Zeitschrift veröffentlicht die „Frau im Spiegel“ diesen Bericht.
     Wird die Garbo wieder filmen? Diese Frage stellen nicht nur amerikanische Journalisten und das Filmpublikum der ganzen Welt immer wieder, auch Greta selber ist sich bis zum heutigen Tage eine klare Antwort darauf schuldig geblieben. Sie hat ihr langjähriges selbstgewähltes Künstlerexil zum ersten Male im Jahre 1951 durchbrochen, als nämlich in der größten amerikanischen Monatszeitschrift „McCall's Magazine“ die sensationelle Porträtaufnahme erschien, die Anthony Beauchamps machte, der als Hoffotograf der englischen Königsfamilie und Schwiegersohn Churchills bekannt ist. Dieses Foto war die große Filmsensation des vergangenen Jahres. Außer Filmbildern kannte man von der Garbo nur die Bilder, die sie auf der Flucht vor der Kamera zeigen und die ihren Widerwillen gegen Presseveröffentlichungen aller Art am besten zum Ausdruck bringen. In Filmkreisen wurde behauptet, daß die Veröffentlichung dieses Titelbildes den Auftakt für einen neuen Start der Garbo bedeutete. Hartnäckig hielt sich das Gerücht, daß der bekannte Filmjournalist John Gunther ein Manuskript für die Garbo vorbereite. Wie fast mit allen Gerüchten, die um die Garbo kursieren, verhielt es sich auch mit diesem. Es war falsch. In Wirklichkeit hatte Greta Garbo eingesehen, daß sie ihren jahrelangen zähen Kampf mit den Bildreportern aus aller Welt und den Zeitungen verloren hatte. Sie entschloß sich nämlich damals, sich nicht nur für eine private Porträtaufnahme zur Verfügung zu stellen, sondern mit der Unzahl von Gerüchten, Geschichten und Liebesaffären, die man ihr angedichtet hat, aufzuräumen. Sie bat Salka Viertel, die früher einmal bei Max Reinhardt in Berlin unter dem Namen Mea Steuermann Theater spielte, und später zur ständigen Begleiterin und Sekretärin von Greta Garbo wurde, ihre Lebensgeschichte, so wie sie sich in allen Einzelheiten zugetragen hatte, zu schreiben.
     Was bisher über Greta Garbo berichtet werden konnte, ist nur bruchstückhaft gewesen und entspricht vielfach nicht den Tatsachen. Dieser Bericht, der sich wie ein Roman liest, beweist wieder einmal, daß die Wahrheit dramatischer und packender ist, als alle Phantasie es zu erfinden vermag. Was auch immer an Illusionen bei ihren zahlreichen Verehrern zerstört werden mag, es zeichnet sich reiner und größer ein Bild ab, das dieser Schauspielerin zu Recht den Namen eintrug: Die göttliche Garbo.

Der Sommer des Jahres 1924 war kühl und regnerisch. Ich lebte nun schon ein Jahr in Hollywood und schrieb für schwedische Tageszeitungen Berichte aus der mächtig erblühten Filmmetropole jenseits des Atlantik. Das Telegramm, das mir damals der schwedische Konsul aus New York schickte, bot mir eigentlich keinen besonderen Anlaß zur Aufregung. Wir hatten uns im Laufe meiner journalistischen Arbeit schon recht gut kennengelernt und waren beinahe so etwas wie Freunde geworden. Konsul Lindgren kabelte mir damals: „Liebe Frau Viertel, kümmern Sie sich doch bitte um unsere junge Landsmännin Greta Gustavsson, die am Mittwoch um 11 Uhr auf dem Bahnsteig in Hollywood eintreffen soll, und die nach den mir vorliegenden Berichten mit den amerikanischen Verhältnissen nicht vertraut ist. Gezeichnet Lindgren.“

     Die Erledigung solcher Empfangsformalitäten von schwedischen Landsleuten gehörte ja eigentlich zu meiner täglichen Arbeit, und doch habe ich damals schon, als diese Depesche bei mir eintraf, das Gefühl gehabt, daß sich mit dem Stück Papier, das ich in der Hand hielt, etwas Entscheidendes in meinem Leben verändern würde. Wie recht ich mit dieser Vermutung behalten sollte, das zeigen mir heute, wo ich mich sozusagen auf mein Altenteil zurückgezogen habe, die 27 Jahre, die ich an der Seite Greta Garbos gelebt habe, – 27 Jahre, in denen ich eigentlich nichts anderes tat, als mich einer Freundschaft zu widmen, von der ich noch heute keine Minute missen möchte.
     Wir haben beide, Greta und ich, jahrelang, ja man kann sagen, jahrzehntelang, versucht, zwei Dinge voneinander zu trennen, die im Grunde genommen, nicht zu trennen sind: Weltruhm und Privatleben. Mit welchen, teilweise recht ungewöhnlichen Mitteln Greta versucht hat, sich dem öffentlichen Interesse, soweit es ihr Privatleben betraf, zu entziehen, das werde ich noch im Laufe dieser Geschichte ausführlich erzählen. Und wenn ich jetzt daran denke, durch welches Dornengestrüpp von Gerüchten, von erfundenen Geschichten und Histörchen ich mich durcharbeiten muß, um die Garbo so zu zeigen, wie sie wirklich ist, möchte ich am liebsten aufgeben, bevor ich begonnen habe.
     Sicher werden viele meiner Mitteilungen das auslösen, was die Öffentlichkeit und die Presse aus reiner Sensationsgier zum Thema langer Erörterungen machen werden; – dennoch haben wir beide, Greta Garbo und ich, Salka Viertel, beschlossen, die Geschichte ihres Lebens zu publizieren, damit Greta vielleicht auf diese Weise endlich den Frieden finden kann, den sie ihr Leben lang vergeblich gesucht hat.
     Neben der Persönlichkeit der Garbo spielt mein eigenes Leben doch nur die Rolle eines Handlangers. Ich will also für das große Publikum jetzt in den Hintergrund treten, und die Geschichte ihres Lebens so erzählen, wie sie mir in ungezählten Abenden in Beverly Hills, in den Garderoben der Filmateliers, in Flugzeugen und auf Schiffen oder in den seltenen Urlaubstagen in unserer schönen schwedischen Heimat Greta selbst erzählt hat. Ich will nichts hinzufügen, aber ich will auch nichts verschweigen. Greta hat mir gestattet, meine regelmäßig geführten Tagebuchaufzeichnungen von dem Tage an zu benutzen, als sie meinen Weg kreuzte, und sie hat mir, um mit allen Missverständnissen aufzuräumen, noch einmal die Geschichte ihrer Kindheit erzählt. Hier ist sie:

     Ich war das zweite Kind und habe oft hören müssen, daß Vater sich, nachdem meine Schwester Alva schon drei Jahre alt war, eigentlich einen Sohn gewünscht hatte. Meine Mutter hatte aber in ihrer zähen, beinahe eigensinnigen Art, die die Bauernkinder des Wärmlands in ganz Schweden berühmt gemacht hat, schon vor meiner Geburt die Namen Greta Lovisa auf einen Zettel geschrieben. So sollte ihr zweites Kind heißen, und so bin ich denn auch getauft worden.
     Ich habe genau wie andere Kinder an die ersten Jahre meiner Kindheit keine Erinnerungen. Was ich noch weiß, stammt mehr oder weniger aus den Erzählungen meiner Eltern. Ich weiß selbst nicht warum, ich trag bis zum heutigen Tage, wohin mich mein Beruf auch immer geführt hat, in meinem Handgepäck eine Zeitung mit mir herum, auf deren erster Seite ein großer Bericht über die Meuterei in Odessa steht. Die zweite Seite ist abgerissen, vielleicht hat Vater damals für Alva eines der Papierschiffe daraus gemacht, mit denen wir in der Blekingegatan spielten. Auf der Rückseite des Blattes steht unauffällig und bescheiden an fünfter Stelle in den Geburtsregister-Anzeigen dieser Woche auch mein Name.
     Was die Eltern damals glaubten, schien später auch mir die Bestimmung meines Lebens zu sein: Fabrikarbeit oder vielleicht die große Karriere: – Verkäuferin zu werden in einem der vielen Geschäfte Stockholms. Ich habe mich immer auf diese Zukunft, die damals eigentlich anders gar nicht denkbar war, gefreut und habe im Grunde genommen bis zum heutigen Tage noch eine unbestimmte Angst in mir, daß alles so ganz, ganz anders kam.
     Dr. Eklund hieß der Arzt, der, glaube ich, wohl allen Kindern in unserer Straße zu dieser Zeit ins Leben geholfen hat. Ich habe ihn viele Jahre später wiedergesehen, und er erzählte mir, wie er Vater damals auf seinem Arbeitsweg zum Hafen begleitet habe. Bäcker Holgersen blinzelte gerade aus seinem Laden in das fahle Morgenlicht, hielt die beiden Männer an und fragte: „Na, Gustavsson, kann man schon gratulieren?“ – „Ja, Holgersen“, sagte er da, „diesmal war es ein wenig schwerer, Anna ist keine von den Stärksten und hat sich seit Alvas Geburt eigentlich nicht so recht erholt. Aber unser Dr. Eklund ist wie immer gleich gekommen, er ist eben immer da, wenn man ihn braucht.“
     „Na, wem hat er denn ans Licht verholfen? Einem Stammhalter?“
     „Nein“, sagte Vater traurig, „wieder einem Mädchen.“ Für Bäcker Holgersen und Vater war das Gespräch im Vorbeigehen damit beendet. Der Bäcker dachte sich vielleicht, daß damit ein notwendiges Übel mehr auf der Welt sei, was er bald am Aufschreiben unbezahlter Lieferungen feststellen würde, und Dr. Eklund, der dafür bekannt war, daß er in unserem Stadtviertel noch nie ein Honorar verlangt hatte, hat sich bestimmt weiter keine Gedanken gemacht.“

from:   Die Frau im Spiegel     Nr. 49    6.12.1952
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